元搜索引擎是建立在獨(dú)立搜索引擎之上的搜索引擎。
它利用上層的若干個(gè)獨(dú)立搜索引擎提供的服務(wù)集中提供統(tǒng)一的檢索服務(wù)。
元搜索引擎在接受到用戶查詢請求時(shí)，同時(shí)在其他多個(gè)引擎上進(jìn)行搜索，并將結(jié)果按照一定的規(guī)則排名返回給用戶。
　　國際著名的元搜索引擎有InfoSpace.Dogpile.Vivisimo等，中文元搜索引擎中具有代表性的有Jopee元搜搜索引擎。
在搜索結(jié)果排列方面，有的按自定的規(guī)則重新排列組合返回結(jié)果，如Vivisimo;有的則直接按來源引擎排列搜索結(jié)果，如Dogpile.MetaCrawler等。
圖2.21所示為Dogpile搜索結(jié)果排列，都有調(diào)用的搜索引擎說明，在各個(gè)搜索引擎排名都好的網(wǎng)頁在Dogpile中也會(huì)有好的排名。
　　通常元搜索引擎主要由3個(gè)部分組成:請求提交代理、檢索接口代理及結(jié)果顯示代理。
(1)請求提交代理負(fù)責(zé)選擇調(diào)用哪些獨(dú)立搜索引擎，檢索返回結(jié)果數(shù)量限制等。
　　(2)檢索接口代理將用戶的檢索請求按不同的格式發(fā)送到各個(gè)獨(dú)立搜索引擎。
　　(3)結(jié)果顯示代理負(fù)責(zé)各個(gè)獨(dú)立搜索引擎檢索結(jié)果的去重、合并及顯示。
　　現(xiàn)在由于元搜索引擎技術(shù)得到高度的發(fā)展，已經(jīng)能在一定程度上智能化處理用戶的搜索請求。
用戶的行為信息是提高元搜索引擎用戶體驗(yàn)的基礎(chǔ)。
　　元搜索引擎一般有兩種分類方法，分別是按功能劃分與按運(yùn)行方式的差異劃分。
　　(1)按功能劃分，元搜索引擎包括多線索式搜索引擎和All-in-One式搜索引擎。
多線索式搜索引擎是指利用同一個(gè)檢索界面，對多個(gè)獨(dú)立搜索引擎數(shù)據(jù)庫進(jìn)行檢索，然后返回統(tǒng)一格式的結(jié)果，如Metacrawler等All-in-One式搜索引擎是指將各個(gè)搜索引擎的查詢結(jié)果分開展示，如Albany等。
　　(2)按運(yùn)行方式的差異劃分，可分為在線搜索引擎和桌面搜索引擎。
在線搜索引擎是以網(wǎng)頁形式進(jìn)行搜索操作，而桌面搜索引擎則是以桌面工具軟件的形式進(jìn)行搜索操作。
　　元搜索引擎和全文搜索引擎有一定不同，主要體現(xiàn)在以下兩個(gè)方面。
　　(1)全文搜索引擎都擁有索引數(shù)據(jù)庫，索引數(shù)據(jù)庫中的文件是通過蜘蛛機(jī)器人爬行抓取的;而元搜索引擎是調(diào)用其他獨(dú)立搜索引擎的數(shù)據(jù)，更不可能有蜘蛛機(jī)器人爬行網(wǎng)絡(luò)。
　　(2)全文搜索引擎的數(shù)據(jù)只來自一個(gè)搜索引擎數(shù)據(jù)庫;元搜索引擎本身的特點(diǎn)就是多種搜索引擎數(shù)據(jù)的集合，所以搜索結(jié)果通常來自于多個(gè)獨(dú)立搜索引擎。
　　元搜索引擎結(jié)果是多個(gè)搜索引擎的數(shù)據(jù)，所以結(jié)果更豐富;而全文搜索引擎之間的算法不同，收錄的網(wǎng)頁內(nèi)容也可能有差別，內(nèi)容就沒有元搜索引擎結(jié)果豐富。
　　元搜索引擎是為彌補(bǔ)傳統(tǒng)搜索引擎的不足而出現(xiàn)的一種輔助檢索工具。
元搜索引擎有很多傳統(tǒng)搜索引擎所不具備的優(yōu)勢，但是元搜索引擎依賴于數(shù)據(jù)庫選擇技術(shù)、文本選擇技術(shù)、查詢分派技術(shù)和結(jié)果綜合技術(shù)等。
用戶界面的改進(jìn)、調(diào)用策略的完善、返回信息的整合以及最終檢索結(jié)果的排序仍然是未來元搜索引擎不斷進(jìn)步的方向。
　　由于元搜索引擎并沒有自己的索引數(shù)據(jù)庫，查詢的結(jié)果是調(diào)用其他搜索引擎數(shù)據(jù)，所以并不能成為網(wǎng)站SEO的優(yōu)化方向。
但是由于有些元搜索引擎有一定用戶量，也有的元搜索引擎有自己的排名規(guī)則，因此可以做一些了解。